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Tradicionalmente, los tractores de orugas son las máquinas preferidas para las labores auxiliares en mina. Son durables y confiables, y tienen una relación peso- potencia que permite empujar grandes cargas. Pero cuando la movilidad, la velocidad y la versatilidad son los aspectos más importantes de una aplicación, Clifton sugiere tener en cuenta al tractor de ruedas.

 

Si se utilizan adecuadamente para las aplicaciones correctas, los tractores de ruedas pueden generar un menor consumo de combustible y ahorrar costos a las empresas mineras al reducir el número de equipos de apoyo requeridos en el lugar.

“Una regla practica es  que, si se va a empujar 70% a 110% del peso del equipo todo el tiempo y no se necesita movilidad, se considere el uso de un tractor sobre orugas; sin embargo, Si se requiere  empujar  hasta 70% del peso del equipo,  y además  ser rápido para salir del camino del camión, entonces conviene considerar el tractor de ruedas”, señala Clifton.

Para ayudar a sus clientes a entender y comparar las máquinas y sus aplicaciones, Caterpillar ha elaborado el Manual de Desempeño de Caterpillar. El manual aporta consideraciones que ayudarán a decidir si se necesita un tractor sobre orugas o un tractor de ruedas para una aplicación minera:

• Velocidad. Los tractores de ruedas desarrollan velocidades hasta tres veces más rápidas que los tractores sobre orugas.
• Maniobrabilidad. La dirección articulada y la buena visibilidad brindan a los tractores de ruedas una alta maniobrabilidad.
• Utilidad. La movilidad, maniobrabilidad y una buena velocidad son características de los tractores de ruedas para el trabajo en vías, con pilas de material, y para la limpieza alrededor de lugar de trabajo de las palas. Los costos de mantenimiento son menores en terrenos altamente abrasivos que para el tren de rodamiento  de los tractores de oruga.
• Empuje para producción. Debe considerarse el uso de un tractor de ruedas en las siguientes condiciones:

  Distancias largas de empuje.
  Tierra suelta con buena fragmentación. 
  Trabajo a nivel o cuesta abajo. 
  Buenas condiciones del área donde opera el equipo.

No hay duda de que las motoniveladoras son la mejor herramienta para la reparación y el mantenimiento de las vías  transporte. Estos equipos ayudan a crear y mantener una pendiente constante y un drenaje adecuado, y garantizan que el piso se mantenga nivelado en las zonas de carga y vaciado. Pero hay veces en las que un tractor de ruedas es una máquina de apoyo ideal para la motoniveladora.

No es recomendable utilizar la Motoniveladora  cuando tengamos en la vía de acarreo derrame de material de un camión minero. “Cuando las rutas de acarreo presentan  pendientes en zigzag o cambios en la pendiente, se pueden producir derrames de material en la vía.   En ese momento se puede solicitar  por radio que se necesita un tractor de ruedas. Va a ser muy rápido limpiar esa poca cantidad de derrame, ponerla a un costado del camino, y luego realizar algunas de las otras actividades en el área de la mina”, señala Clifton.

ESCOGIENDO LA MÁQUINA DEL TAMAÑO CORRECTO

Clifton resalta la importancia de escoger un tractor de ruedas que tenga el tamaño adecuado para las máquinas de producción. Caterpillar ofrece varios tamaños de tractores de ruedas — los modelos 844 y 854— que están diseñados para minas de gran envergadura, donde los camiones van de 227 a 363 toneladas (250 a 400 toneladas cortas) de capacidad de carga útil. Las operaciones de tamaño mediano, que trabajan con palas hidráulicas como las palas CAT 6020, 6030 y 6040, deben considerar el uso de un tractor de ruedas como el modelo 834.

“En realidad depende del tamaño de los camiones con los que se va a trabajar y del tamaño de las máquinas de carguío”, señala Clifton. “Por ejemplo, un tema clave al trabajar en un botadero es estar al mismo nivel de los camiones. De este modo, cuando se comienza a pensar en el tamaño que debe tener su máquina, hay que tener en cuenta que después de unos cuantos pases, otro camión deberá ingresar a ser cargado. Se debe asegurar que todo el material derramado sea eliminado a tiempo. Una máquina más pequeña puede no tener la capacidad de hacer ese tipo de trabajo de limpieza.

Dentro de la cadena de equipos de producción, Los camiones son los que definen el  costo asociado a la producción de mineral. “No se debe adquirir una máquina que sea tan grande que obstruya el camino de los camiones que pasan por la vía de acarreo. El objetivo es que el camión ingrese lo más pronto posible a la zona de carguío. Por lo tanto, el tamaño del tractor de ruedas debe estar en función a eso”.

Una vez que se ha seleccionado el tractor de ruedas del tamaño correcto, es importante seleccionar la cuchilla para la aplicación. Caterpillar ofrece varios tipos de hojas, desde las hojas rectas a las hojas U o las hojas SU y las hojas para aplicaciones de minería de  carbón.

“Mientras más angosta sea la hoja, más agresiva será. Va a tener más caballos de fuerza por pulgada de cuchilla. Mientras más ancha sea la hoja, menos agresiva será”, explica Clifton.

Las cuchillas anchas tipo U son ideales para el trabajo de limpieza. “Su forma va  a ayudar a retener material” señala Clifton. “Si va a hacer mucho trabajo de limpieza, por ejemplo, debajo de una pala, van a ser menos pases con una hoja grande ancha y que tenga las la configuración Universal. Las forma de U de la hoja realmente ayuda a hacer rodar ese material hasta la mitad de la hoja y no va a desperdiciarlo”.

Por otro lado, las hojas anchas y curvas no son la mejor elección para material más duro. “Si se debe ser verdaderamente agresivo, la hoja más angosta va a permitir una mejor penetración para arrancar parte del material duro. Pero no va a retener tanto en el frente”.

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